機(jī)油冷卻器的作用是冷卻潤滑油，保持油溫在正常工作范圍之內(nèi)。在大功率的強(qiáng)化發(fā)動(dòng)機(jī)上，由于熱負(fù)荷大，必須裝用機(jī)油冷卻器。發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，由于機(jī)油粘度隨溫度升高而變稀，降低了潤滑能力。因此，有些發(fā)動(dòng)機(jī)裝用了機(jī)油冷卻器，其作用是降低機(jī)油溫度，保持潤滑油一定的粘度。機(jī)油冷卻器布置在潤滑系循環(huán)油路。

發(fā)動(dòng)機(jī)機(jī)油冷卻器分為水冷式和風(fēng)冷式，風(fēng)冷式機(jī)油冷卻器的芯子由許多冷卻管和冷卻板組成，在汽車行駛時(shí)，利用汽車迎面風(fēng)冷卻熱的機(jī)油冷卻器芯子。 風(fēng)冷式機(jī)油冷卻器要求周圍通風(fēng)好，在普通轎車上很難保證有足夠的通風(fēng)空間，一般很少采用。在賽車上多半采用這種冷卻器，因?yàn)橘愜囁俣雀撸鋮s風(fēng)量大。

水冷式是機(jī)油冷卻器置于冷卻水路中，利用冷卻水的溫度來控制潤滑油的溫度。當(dāng)潤滑油溫度高時(shí)，靠冷卻水降溫，發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)時(shí)，則從冷卻水吸收熱量使?jié)櫥脱杆偬岣邷囟?。機(jī)油冷卻器由鋁合金鑄成的殼體、前蓋、后蓋和銅芯管組成。為了加強(qiáng)冷卻，管外又套裝了散熱片。冷卻水在管外流動(dòng)，潤滑油在管內(nèi)流動(dòng)，兩者進(jìn)行熱量交換。也有使油在管外流動(dòng)，而水再管內(nèi)流動(dòng)的結(jié)構(gòu)。